✍ सुखदेव वशिष्ठ
रणजीत सिंह एक सहस्राब्दी में पहले भारतीय थे जिन्होंने भारत के पारंपरिक विजेताओं, पश्तूनों (अफगानों) की मातृभूमि में आक्रमण के ज्वार को वापस कर दिया, और इस प्रकार उन्हें पंजाब के शेर के रूप में जाना जाने लगा। अपने चरम पर, उनका राज्य उत्तर-पश्चिम में खैबर दर्रे से लेकर पूर्व में सतलज नदी तक और भारतीय उपमहाद्वीप की उत्तरी सीमा पर कश्मीर क्षेत्र से लेकर दक्षिण में थार (महान भारतीय) रेगिस्तान तक फैला हुआ था।
एक बार एक लेखक (क़ातिब) ने वर्षों के परिश्रम के बाद अपने हाथों से बहुत सुंदर लेख में क़ुरान की एक प्रति तैयार की। उसका सही मूल्य पाने की इच्छा उसे लाहौर की सभा में खींच लाई। उसने इस प्रति को महाराजा रणजीत सिंह के विदेश मंत्री फ़कीर अज़ीज़ुद्दीन को बेचने का प्रयास किया। फ़कीर ने उसके कार्य की प्रशंसा तो की लेकिन उस कृति को ख़रीदने में अपनी असमर्थता जताई। जब इन दोनों की बातचीत महाराजा के कानों में पड़ी तो उन्होंने उस लेखक को अपनी सभा में बुलाया। उन्होंने क़ुरान की उस प्रति को देखते ही अपने माथे से लगाया और फिर ग़ौर से उस कृति को देखा। देखते ही उन्होंने लेखक को ऊँचा मूल्य देकर उसे ख़रीद लिया। कुछ देर बाद उनके विदेश मंत्री ने उनसे पूछा कि आप इस पुस्तक के लिए इतना ऊँचा मूल्य क्यों दे रहे हैं जब कि एक सिख के तौर पर आप इसका उपयोग नहीं कर पाएंगे? रणजीत सिंह जी ने उत्तर दिया, “शायद ईश्वर चाहता था कि मैं हर धर्म को एक आँख से देखूँ, इसलिए उसने मेरी एक आँख की रोशनी ले ली।”
महाराजा रणजीत सिंह अपने क्षेत्र के मुसलमानों, हिंदुओं और सिखों को साथ लेकर चलने में सफल हुए थे।
1780 में जन्में रणजीत सिंह जी की चेचक के कारण बचपन में ही उनकी बाईं आँख चली गई थी और उनके चेहरे पर गहरे निशान रह गए थे।
एलेक्ज़ेंडर बर्न्स अपनी पुस्तक ‘अ वोयाज अप द इंडस टु लाहौर एंड अ जर्नी टू काबुल’ में लिखते हैं , “रणजीत सिंह का कद 5 फ़िट 3 इंच से अधिक नहीं था। उनके कंधे चौड़े थे, सिर बड़ा था और उनके कंधों में धँसा हुआ प्रतीत होता था। उनकी लंबी लहलहाती हुई सफ़ेद दाढ़ी उनकी वास्तविक उम्र से ज़्यादा होने का आभास देती थी। वे साधारण कपड़े पहनते थे और कभी भी गद्दी या सिंहासन पर नहीं बैठते थे।”
प्रसिद्ध सिख अध्येता पटवंत सिंह अपनी पुस्तक ‘द सिख्स’ में लिखते हैं, “ये जानते हुए कि उनकी अधिकतर प्रजा मुसलमान है, रणजीत सिंह ने ऐसा कुछ नहीं किया जिससे वे लोग स्वयं को अलग-थलग अनुभव करें। उन्होंने लाहौर की प्रमुख मस्जिदों को सरकारी सहायता देना जारी रखा और इस बात को भी साफ़ कर दिया कि मुसलमानों पर इस्लामी क़ानून लागू होने पर उन्हें कोई एतराज़ नहीं है।”
उनके राज में निकाले गए सिक्कों पर रणजीत सिंह का नाम नहीं था, बल्कि उन्हें नानकशाही सिक्के कहा जाता था जिन पर फ़ारसी में एक वाक्य लिखा रहता था जिसका अर्थ होता था, “अपने साम्राज्य, अपना विजय और अपनी प्रसिद्धि के लिए मैं गुरु नानक और गुरु गोविंद सिंह का ऋणी हूँ।”
अपनी पुस्तक ‘द सिख्स एंड द सिख वॉर’ की प्रस्तावना में सर चार्ल्स गफ़ और आर्थर इनेस ने लिखा था, “भारत की ज़मीन पर वाॉडेवॉश की लड़ाई में फ़्रांसीसियों के बाद सिखों से ज़्यादा कड़े प्रतिद्वंदियों का सामना हमारा नहीं हुआ। 42 साल के रणजीत सिंह के शासन के दौरान उनकी सेना ने बुलंदियों की कई ऊँचाइयों को छूते हुए कई जीत दर्ज की।”
खुशवंत सिंह अपनी पुस्तक में लिखते हैं, “महाराजा रणजीत सिंह ने अंग्रेज़ों को साफ़ कर दिया कि रूसी उनसे दोस्ती करने की कोशिश कर रहे हैं। नेपाल के राजा उनसे लगातार सम्पर्क में थे और इस तरह की भी अफवाहें थीं कि मराठों के प्रमुख और निज़ाम हैदराबाद ने भी उनसे मिलने के लिए अपने प्रतिनिधि भेजे थे।”
सुघड़ प्रशासन
महाराजा रणजीत सिंह की कोई औपचारिक शिक्षा नहीं हुई थी लेकिन पढ़े लिखे और क़ाबिल लोगों के लिए उनके मन में बहुत सम्मान था।
एक फ़्रेंच यात्री विक्टर जाकमाँ ने अपनी पुस्तक ‘अ जर्नी टू इंडिया’ में लिखा, “रणजीत सिंह की तुलना में हमारे अच्छे से अच्छे कूटनीतिज्ञ नौसीखिया हैं। मैंने अपने जीवन में इतने सवाल करने वाला भारतीय नहीं देखा। उन्होंने मुझसे भारत, ब्रिटेन, यूरोप और नेपोलियन के बारे में क़रीब एक लाख सवाल पूछ डाले। यही नहीं उनकी दिलचस्पी स्वर्ग-नर्क, ईश्वर-शैतान और न जाने कितनी चीज़ों में थी।”
सैयद मोहम्मद लतीफ़ अपनी पुस्तक ‘महाराजा रणजीत सिंह पंजाब्स मैन ऑफ़ डेस्टिनी’ में लिखते हैं, “उनके सहयोगी उन्हें सारे कागज़ात फ़ारसी, पंजाबी या हिंदी में पढ़ कर सुनाते थे। अपने लोगों से वे पंजाबी में बात किया करते थे लेकिन यूरोपीय लोगों से हमेशा हिंदुस्तानी में बात करना पसंद करते थे। वे धार्मिक रूप से कट्टर नहीं थे लेकिन रोज़ गुरु ग्रंथ साहब का पाठ सुना करते थे।”
वे लिखते हैं, “अंतिम समय में उनके बोलने की ताक़त चली गई थी लेकिन तब भी उनको पूरा होशोहवास था। वे धीरे से अपना हाथ दक्षिण की तरफ़ हिलाते थे, जिसका अर्थ होता था कि उन्हें ब्रिटिश सीमा से आ रहे समाचार बताएं जाए। जब उनका हाथ पश्चिम की तरफ़ हिलता था तो इसका मतलब होता था कि अफ़गानिस्तान से क्या ख़ुफ़िया समाचार आ रहे हैं।”
प्रारंभिक जीवन और विजय
रणजीत सिंह जीवन के प्रेमी थे। वे महासिंह की एकमात्र संतान थे, जिनकी 1792 में मृत्यु के बाद वह एक सिख समूह शुकरचकिया के प्रमुख बने। उनकी विरासत में गुजरांवाला नगर और आसपास के गांव शामिल थे, जो अब पाकिस्तान में हैं। 15 साल की आयु में उन्होंने कन्हया के एक सरदार की बेटी से विवाह किया। नक्काई की एक लड़की से दूसरे विवाह ने रणजीत सिंह को सिख संघ के कुलों में प्रमुख बना दिया।
जुलाई 1799 में उन्होंने पंजाब की राजधानी लाहौर (अब पंजाब प्रांत, पाकिस्तान की राजधानी) को जीत लिया। अफगान राजा, ज़मान शाह ने रणजीत सिंह को शहर का गवर्नर नियुक्त करने की पुष्टि की, लेकिन 1801 में रणजीत सिंह ने स्वयं को पंजाब का महाराजा घोषित कर दिया। उन्होंने सिख नेताओं की श्रद्धेय पंक्ति, सिख गुरुओं के नाम पर सिक्के चलवाए और सिख राष्ट्रमंडल के नाम पर राज्य का प्रशासन संभाला। एक वर्ष बाद उन्होंने अमृतसर (अब पंजाब राज्य, भारत में) पर आधिपत्य कर लिया, जो उत्तरी भारत का सबसे महत्वपूर्ण वाणिज्यिक केंद्र और सिखों का पवित्र नगर था। इसके बाद, वह पूरे पंजाब में फैली हुई छोटी सिख और पश्तून रियासतों को अपने अधीन करने के लिए आगे बढ़े।
हालाँकि, पूर्व की ओर उनके बाद के आक्रमणों को अंग्रेजों द्वारा रोक दिया गया था। उनके साथ 1806 में हस्ताक्षरित एक संधि के द्वारा, वह पंजाब में शरण लेने वाली मराठा सेना को निष्कासित करने पर सहमत हुए। तब अंग्रेजों ने दिल्ली के आसपास तक फैले सभी सिख क्षेत्रों को एक साथ लाने की उनकी महत्वाकांक्षा को विफल कर दिया। 1809 में अंग्रेजों ने उन्हें हस्ताक्षर करने के लिए बाध्य किया। अमृतसर की संधि, जिसने सतलज नदी को उसके क्षेत्रों की पूर्वी सीमा के रूप में तय किया।
क्षेत्र का सुदृढ़ीकरण
फिर रणजीत सिंह ने अपनी महत्वाकांक्षाओं को दूसरी दिशाओं में मोड़ दिया। दिसंबर 1809 में वह लघु हिमालय (जो अब पश्चिमी हिमाचल प्रदेश राज्य है) में कांगड़ा के राजा संसार चंद की सहायता के लिए गए और, आगे बढ़ती घुरका सेना को हराने के बाद, कांगड़ा को अपने लिए हासिल कर लिया। 1813 में वह कश्मीर में बराकज़े अफगान अभियान में शामिल हुए। हालाँकि बराकज़े ने कश्मीर को अपने पास रखकर उसके साथ विश्वासघात किया, लेकिन उसने ज़मान शाह के भाई शाह शोजा को बचाकर, जिसे 1803 में अफ़ग़ान राजा के रूप में अपदस्थ कर दिया गया था और बराकज़े से भाग गया था – और किले पर कब्ज़ा करके उनके साथ हिसाब बराबर कर लिया। सिंधु नदी पर आक्रमण, पेशावर के दक्षिण-पूर्व में, पश्तून गढ़। शाह शोजा को लाहौर ले जाया गया और प्रसिद्ध कोहिनूर हीरे को छोड़ने के लिए दबाव डाला गया। 1818 की गर्मियों में रणजीत सिंह की सेना ने मुल्तान शहर पर कब्ज़ा कर लिया और छह महीने बाद वे पेशावर में प्रवेश कर गये। जुलाई 1819 में उन्होंने आख़िरकार पश्तूनों को कश्मीर की घाटी से खदेड़ दिया और 1820 तक उसने सतलज और सिंधु नदियों के बीच पूरे पंजाब पर अपना शासन सुदृढ़ कर लिया।
रणजीत सिंह की सभी विजयें सिखों, मुसलमानों और हिंदुओं से बनी पंजाबी सेनाओं द्वारा प्राप्त की गईं। उनके कमांडर भी विभिन्न धार्मिक समुदायों से थे, जैसे उनके कैबिनेट मंत्री थे। 1820 में रणजीत सिंह ने पैदल सेना और तोपखाने को प्रशिक्षित करने के लिए यूरोपीय अधिकारियों – जिनमें से कई ने नेपोलियन प्रथम की सेना में काम किया था – का उपयोग करके अपनी सेना का आधुनिकीकरण करना शुरू किया। आधुनिकीकृत पंजाबी सेना ने उत्तर-पश्चिम सीमांत (अब खैबर पख्तूनख्वा प्रांत, पाकिस्तान, अफगानिस्तान सीमा पर) में अभियानों में अच्छी तरह से लड़ाई लड़ी, जिसमें 1831 में आदिवासियों के विद्रोह को दबाना और 1837 में पेशावर पर अफगान जवाबी हमले को नाकाम करना शामिल था।
अक्टूबर 1831 में रणजीत सिंह ने सिंध प्रांत (अब दक्षिणपूर्वी पाकिस्तान में) के संबंध में ब्रिटिश अधिकारियों से भेंट की। अंग्रेज़, जिन्होंने पहले ही सिंधु नदी पर चढ़ाई शुरू कर दी थी और सिंध को अपने पास रखने के लिए उत्सुक थे, रणजीत सिंह पर उनकी योजना को स्वीकार करने के लिए दबाव डाला। हालाँकि, रणजीत सिंह अपने चारों ओर घेरा डालने की ब्रिटिश योजना से अप्रसन्न थे। उन्होंने अफ़गानों के साथ बातचीत शुरू की और डोगरा कमांडर ज़ोरावर सिंह के नेतृत्व में एक अभियान को अनुमति दी जिसने 1834 में रणजीत सिंह के उत्तरी क्षेत्रों को लद्दाख तक विस्तारित किया।
1838 में वह ब्रिटिश वायसराय के साथ एक संधि पर सहमत हुएलॉर्ड ऑकलैंड ने काबुल में शाह शोजा को अफगान सिंहासन पर नियुक्त किया। उस समझौते के अनुसरण में, सिंधु की ब्रिटिश सेना ने दक्षिण से अफगानिस्तान में प्रवेश किया, जबकि रणजीत सिंह की सेना खैबर दर्रे से गई और काबुल में विजय परेड में भाग लिया। कुछ ही समय बाद, रणजीत सिंह बीमार पड़ गए और जून 1839 में लाहौर में उनकी मृत्यु हो गई – एक विजेता के रूप में शहर में प्रवेश करने के लगभग 40 साल बाद।
(लेखक विद्या भारती पंजाब में प्रान्त सम्पर्क प्रमुख है।)
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